बदलू खिलाड़ी माइकल मेरिनो के खेल खत्म होने से पहले इंजुरी टाइम के पहले मिनट में दागे इकलौते व निर्णायक गोल की बदौलत स्पेन ने पुर्तगाल पर 1-0 से जीत के साथ फीफा विश्व कप फुटबॉल 2026 के क्वॉर्टर फाइनल में स्थान बना लिया। अग्रिम पंक्ति और मध्य पंक्ति के बीच अहम कड़ी लिंकमैन के रूप में खेलने वाले मेरिनो मैच के 85वें मिनट में डानी आल्मो की जगह खेलने उतरे और इंजुरी टाइम के पहले ही मिनट में गोल कर स्पेन की जीत के हीरो बन गए। स्पेन की टीम विश्व कप फुटबॉल में लगातार छह मैचों में एक भी गोल न खाने वाली पहली टीम बन गई। वहीं अपना पहला अंतर्राष्ट्रीय गोल करने में तीन बरस लेने वाले माइकल मेरिनो अब स्पेन के लिए 17 मैचों में नौ गोल कर चुके हैं।
दो पड़ोसी मुल्कों स्पेन और पुर्तगाल के बीच खेला गया यह मैच बेहद रोमांचक रहा। दुनिया के धुरंधर स्ट्राइकर क्रिस्टियानो रॉनाल्डो भी गोलरक्षक उनई साइमन के रूप में मौजूद स्पेन की मजबूत दीवार को तोड़ नहीं पाए। उनई साइमन ने स्पेन के क्वॉर्टर फाइनल तक के सफर में अब तक एक भी गोल नहीं खाया। साइमन ने गजब का गोता लगा कर स्टार स्ट्राइकर क्रिस्टियानो रॉनाल्डो के शॉट को रोक कर पुर्तगाल को गोल करने से रोका।
स्पेन के स्ट्राइकर माइकल ओयरजबल ने डानी आल्मो के बेहतरीन पास पर पहले हाफ के शुरू में पुर्तगाल के गोल के सामने पहुंच तेज शॉट जमाया लेकिन बदकिस्मती से गेंद गोलस्तंभ की बल्ली से टकरा कर बाहर निकल गई। क्रिस्टियानो रॉनाल्डो गेंद को लेकर स्पेन के बॉक्स की ओर पहुंचे और उनके द्वारा बढ़ाई गेंद पर नूनो मेंडेज का शॉट गोलस्तंभ को टकरा बाहर निकल गया और पुर्तगाल की टीम बढ़त लेते लेते रह गई। पुर्तगाल के गोलरक्षक डियोगो कोस्टा ने स्पेन के अलेक्स बाइना के लहराते गेंद को उछल कर हाथ से बाहर कर उन्हें गोल करने से रोका। दोनों टीमों ने दूसरे हाफ में संभल कर शुरुआत की और एक समय मैच अतिरिक्त समय की ओर बढ़ता लग रहा। तब स्पेन के दो बदलू खिलाड़ियों 75वें मिनट में अलेक्स बाइना की जगह उतरे मिडफील्डर फेरन टोरेस और डानी आल्मो की जगह 85वें मिनट में उतरे माइकल मेरिनो की जुगलबंदी रंग लाई। फेरन टोरेस द्वारा फ्री किक पर बढ़ाई गेंद को माइकल मेरिनो ने अचूक दमदार शॉट जमा स्पेन को 1-0से आगे कर दिया। मेरिनो के इस गोल से हासिल बढ़त को स्पेन ने आखिर तक बरकरार रख कर मैच जीत लिया।
जैसे ही मैच के खत्म होने की आखिरी सीटी बजी तो फुटबॉल के सबसे बड़े मंच विश्व कप पर दुनिया और पुर्तगाल के महान स्ट्राइकर क्रिस्टियानो के बतौर फुटबॉलर शानदार करियर का समापन हो गया। 41 बरस के क्रिस्टियानो रॉनाल्डो ने इस मैच के शुरू होने से पहले कहा था कि यह बतौर फुटबॉलर उनका आखिरी विश्व कप मैच है। क्रिस्टियानो रॉनाल्डो छह विश्व कप में खेल कर इसमें सभी में गोल करने वाले दुनिया के पहले फुटबॉलर बन गए। उन्होंने छह विश्व कपों में 27 मैचों में 11 गोल किए।
