करुण नायर के जुझारू अर्द्धशतक और चौथे टेस्ट में शतक जड़ने वाले वाशिंगटन सुंदर के साथ उनकी 51 रन की अटूट भागीदारी की बदौलत भारत ने इंग्लैंड के खिलाफ आसमान में छाई बदली, नम मौसम और बारिश से कई बार खेल रुकने के बीच ओवल में बृहस्पतिवार को शुरू हुए एंडरसन-तेंडुलकर ट्रॉफी के पांचवें व आखिरी क्रिकेट टेस्ट में जीवट दिखाते हुए 64 ओवर में अपनी पहली पारी में खुद को कुछ हद तक संभाल कर छह विकेट पर 204 रन बनाए। इंग्लैंड ने पहले दिन 30 अतिरिक्त रन दिए।

भारत और इंग्लैंड ने ओवल टेस्ट के लिए अपनी-अपनी एकादश में चार-चार बदलाव किए। भारत ने चोटिल ऋषभ पंत, जसप्रीत बुमराह, शार्दूल ठाकुर और अंशुल कांबोज की जगह ध्रुव जुरैल, आकाश दीप, करुण नायर और प्रसिद्ध कृष्णा को शामिल किया। इंग्लैंड ने कप्तान बेन स्टोक्स, जोफ्रा आर्चर, ब्रायडन कार्स और लियाम डासन की जगह जैकब बैथल, गस एटकिंसन, जैमी ओवरटन और जोश टंग को उतारा। शुभमन गिल लगातार पांचवीं बार टॉस हारे और भारत पिछले 15 टेस्ट में लगातार टॉस हार चुका है। इंग्लैंड के लिए पहली बार कप्तानी कर रहे ऑली पॉप ने टॉस जीतकर भारत को बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित किया।

भारत टेस्ट सीरीज में 1-2 से पीछे है और यह टेस्ट मैच उसके लिए बराबरी का मौका है। ऐसे में शुभमन गिल ने बहुत समझ-बूझ से बल्लेबाजी की लेकिन एकाग्रता खोकर रनआउट हो गए। यह विकेट भारत की लय तोड़ गया।

भारत की सलामी जोड़ी यशस्वी जायसवाल और केएल राहुल ने संभलकर पारी का आगाज किया। तेज गेंदबाज क्रिस वॉक्स और गस एटकिंसन ने इंग्लैंड के लिए गेंदबाजी आक्रमण की शुरुआत की। नम मौसम में गेंद पिच होने के बाद काफी मूव कर रही थी। केएल राहुल ने वॉक्स के दूसरे ओवर की पहली गेंद को मिडविकेट के बीच से खेलकर पारी का पहला चौका जड़ा। लेकिन जायसवाल (2 रन, 9 गेंद) एटकिंसन की भीतर आती गेंद को खेलने से चूके, गेंद पैड पर लगी और ऑन-फील्ड अंपायर ने उन्हें नॉटआउट दिया। इंग्लैंड के कप्तान ऑली पॉप ने डीआरएस लिया और तीसरे अंपायर ने उन्हें आउट करार दिया। भारत ने पहला विकेट 10 के स्कोर पर खोया।

इसके बाद साई सुदर्शन और केएल राहुल ने पारी को थोड़ा संभाला, लेकिन वॉक्स ने राहुल (14 रन, 40 गेंद, एक चौका) को अपनी ऑफ स्टंप के बाहर की शार्ट-ऑफ-लेंथ गेंद पर कट करने को मजबूर किया। गेंद ने बल्ले का बाहरी किनारा लिया और विकेट उड़ गया। भारत ने दूसरा विकेट 38 रन पर गंवाया। केएल राहुल इस सीरीज में तीसरी बार वॉक्स का शिकार बने हैं।

नए बल्लेबाज और कप्तान शुभमन गिल ने साई सुदर्शन के साथ संयम से खेलते हुए तीसरे विकेट के लिए 45 रन जोड़े। लंच तक भारत का स्कोर दो विकेट पर 72 रन था। सुदर्शन 67 गेंदों में चार चौकों की मदद से 25 और गिल 25 गेंदों में तीन चौकों के साथ 15 रन बनाकर खेल रहे थे।

लंच के बाद गिल (21 रन, 33 गेंद, चार चौके) ने एटकिंसन के ओवर की दूसरी गेंद को ड्राइव कर रन के लिए दौड़ लगाई, लेकिन एटकिंसन ने शानदार फील्डिंग करते हुए डायरेक्ट थ्रो से उन्हें रनआउट कर भारत को तीसरा झटका 83 रन पर दिया। गिल का यह विकेट भारत की रफ्तार रोकने वाला साबित हुआ। मौजूदा सीरीज में शुभमन गिल या तो 20 से नीचे आउट हुए हैं या फिर उन्होंने शतक जड़ा है।

गिल के आउट होते ही करुण नायर पारी में उतरे। साई सुदर्शन ने संयम बरतते हुए 106 गेंदों में छह चौकों की मदद से 38 रन बनाए, लेकिन जोश टंग की एक बेहतरीन आउटस्विंगर पर बल्ला हटाने में चूके और विकेटकीपर जैमी स्मिथ को कैच थमा बैठे। भारत ने चौथा विकेट 101 रन पर खो दिया।

चौथे टेस्ट में शतक जड़ने वाले रवींद्र जडेजा (9 रन, 13 गेंद, एक चौका) इस बार ज्यादा देर टिक नहीं सके। जोश टंग ने उन्हें एक ऐसी गेंद पर खेलने को मजबूर किया जो कोण बनाते हुए विकेटकीपर के पास गई और स्मिथ ने एक और कैच पूरा किया। भारत अब 123 रन पर पांच विकेट खोकर संकट में फंस गया था।

टंग ने दिशाहीन गेंदबाजी के बीच दो बेहतरीन गेंदें कर सुदर्शन और जडेजा को आउट किया। वहीं एटकिंसन ने सधी हुई गेंदबाजी करते हुए पहले यशस्वी जायसवाल को एलबीडब्ल्यू आउट किया और फिर विकेटकीपर ध्रुव जुरैल (19 रन, 40 गेंद, 2 चौके) को ऑफ स्टंप से बाहर जाती गेंद पर कैच करवा दिया। जुरैल और नायर ने छठे विकेट के लिए 30 रन जोड़े थे। उनका विकेट गिरने पर भारत का स्कोर छह विकेट पर 153 रन हो गया।

इसके बाद करुण नायर और वाशिंगटन सुंदर ने भारत की पारी को संभालने का बीड़ा उठाया। करुण नायर ने 98 गेंदों में सात चौकों की मदद से 52 रनों की नाबाद पारी खेलते हुए मौजूदा टेस्ट का अपना पहला अर्धशतक पूरा किया। उनके साथ वाशिंगटन सुंदर 45 गेंदों में दो चौकों की मदद से 19 रन बनाकर क्रीज पर डटे हुए हैं। दोनों ने 51 रनों की अटूट साझेदारी की, जिसने भारत को पहले दिन की समाप्ति तक छह विकेट पर 204 रन तक पहुंचा दिया।

बारिश के कारण पिच में नमी आ गई थी जिससे गेंद पिच होकर तेजी से अंदर आ रही थी। ऐसे में करुण और सुंदर की यह साझेदारी भारत के लिए संकटमोचक साबित हुई।

शुभमन गिल ने इस टेस्ट में 733 रनों के साथ बतौर कप्तान इंग्लैंड के खिलाफ सुनील गावस्कर (732 रन, वेस्ट इंडीज के खिलाफ 1978-79) का रिकॉर्ड तोड़ा। उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ विराट कोहली (655 रन) के कप्तान रहते बनाए गए रिकॉर्ड को भी पीछे छोड़ा।

क्रिस वॉक्स और गस एटकिंसन ने जरूर अच्छे नियंत्रण के साथ गेंदबाजी की लेकिन जोश टंग और जैमी ओवरटन अपनी दिशा पर नियंत्रण नहीं रख पाए। एटकिंसन का पहला स्पैल रहा 6-1-7-1। टंग ने भी शुरुआती ओवरों में वाइड गेंदें फेंकी, जिन पर भारत को अतिरिक्त रन मिले।

इस तरह भारत ने बेहद चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में संयम और तकनीक का परिचय देते हुए पहले दिन का खेल खत्म होने तक छह विकेट पर 204 रन बना लिए और मुकाबले में खुद को बनाए रखा।