सदाबहार ऑलराउंडर हरमनप्रीत कौर की अगुआई में मेजबान भारतीय टीम अपने शीर्ष क्रम के लड़खड़ाने और कुछ हिचकौले खाने के बावजूद अपेक्षाकृत कमजोर श्रीलंका और चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान से अपने शुरू के दोनों मैच जीतकर फिलहाल आईसीसी महिला वन डे क्रिकेट विश्व कप में अपनी तरह दो मैच जीतने वाली इंग्लैंड से नेट रन रेट में पिछड़कर दूसरे स्थान पर है। मौजूदा चैंपियन ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपने घर में तीन वन डे मैचों की सीरीज में दो शतक जड़ने वाली उपकप्तान स्मृति मंधाना मौजूदा विश्व कप में अचानक ही रंगत खो बैठी लगती हैं।
स्मृति व प्रियंका रावल की सलामी जोड़ी, तीसरे नंबर पर उतरने वाली हरलीन देओल, खुद कप्तान हरमनप्रीत कौर पारी का अच्छा आगाज कर उसे बड़े स्कोर में तब्दील न कर पाना और सिंगल न निकाल पाना और शुरू के दो मैचों में करीब आधा दर्जन कैच टपकाना जरूर भारत के लिए विशाखापट्टनम में बृहस्पतिवार को दक्षिण अफ्रीका और आगे ऑस्ट्रेलिया व इंग्लैंड के खिलाफ मैचों से पहले चिंता का सबब है।
भारत की कप्तान हरमनप्रीत कौर ने पाकिस्तान पर कोलंबो में 88 रन के बड़े अंतर से पिछले मैच में जीत के बाद ठीक कहा कि अभी उनकी टीम के लिए कई कमजोरियों पर काम करना जरूरी है। भारत के श्रीलंका के खिलाफ पहले मैच में ऑलराउंडर अमनजोत कौर और अनुभवी दीप्ति शर्मा ने श्रीलंका और पाकिस्तान के खिलाफ शीर्ष क्रम के लड़खड़ाने के बावजूद अपनी टीम को बड़े स्कोर तक पहुंचाया।
भारत को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ बृहस्पतिवार को जीत के साथ अपनी श्रेष्ठता बरकरार रखनी है तो शीर्ष क्रम में ओपनर उपकप्तान स्मृति मंधाना, प्रियंका रावल के साथ हरलीन देओल और मध्यक्रम में कप्तान हरमनप्रीत कौर व जेमिमा रॉड्रिग्स को बड़ी पारियां खेलनी होंगी। भारत का शीर्ष क्रम यदि बृहस्पतिवार को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ रंग में आया तो मध्य और निचले क्रम में दीप्ति शर्मा, स्नेह राणा, अमनजोत कौर और विकेटकीपर बल्लेबाज ऋचा घोष दनादन बल्लेबाजी कर भारत को बड़े स्कोर तक पहुंचाकर उसकी जीत की राह आसान कर सकती हैं।
भारत की टीम इस बात से राहत महसूस करेगी कि विशाखापट्टनम की पिच बल्लेबाजी के लिए ज्यादा मुफीद बताई जा रही है। भारत ने दक्षिण अफ्रीका से कोलंबो में हाल ही में त्रिकोणीय वन डे सीरीज में दो और इससे पहले अपने घर में बेंगलुरु में बीते वर्ष तीन वन डे मैचों की सीरीज 3-0 से जीतने सहित अपने सभी पिछले पांच मैच जीते हैं, लेकिन इनमें दो में उसे जीत के लिए कुछ संघर्ष करना पड़ा।
भारत के लिए कोलंबो में त्रिकोणीय वन डे सीरीज में जेमिमा रॉड्रिग्स और बेंगलुरु में तीन वन डे मैचों की सीरीज में स्मृति मंधाना और कप्तान हरमनप्रीत कौर ने शतक जड़े थे। साथ ही ऑफ स्पिन ऑलराउंडर स्नेह राणा और मौजूदा विश्व कप में सबसे ज्यादा छह विकेट चटकाने वाली अनुभवी स्पिनर दीप्ति शर्मा के साथ तेज गेंदबाज क्रांति गौड़ ने चार-चार विकेट चटकाए हैं।
भारत की खुशकिस्मती यह है कि उसकी ऑलराउंडर दीप्ति शर्मा, स्नेह राणा और अमनजोत कौर शुरू के मैचों में संकटमोचक साबित हुई हैं। प्रियंका रावल, हरलीन देओल और हरमनप्रीत कौर सरीखी भारत की दाएं हाथ की बल्लेबाजों पर दक्षिण अफ्रीका की बाएं हाथ की स्पिनर नॉनकुलुलेको म्लाबा उसी तरह लगाम लगाने की कोशिश करेंगी, जिस तरह पाकिस्तान की बाएं हाथ की स्पिनर सादिया इकबाल ने लगाई थी। भारत की बल्लेबाज खासतौर पर सादिया इकबाल की आर्म बॉल से बहुत परेशान हुईं और म्लाबा भी आर्म बॉल से भारतीय बल्लेबाजों पर लगाम लगाने की कोशिश करेंगी। भारतीय बल्लेबाजों को दक्षिण अफ्रीका की बाएं हाथ की स्पिनर म्लाबा से चौकस रहना होगा।
कप्तान हरमनप्रीत कौर अब इस बात से जरूर खुश होंगी कि कोलंबो की मुश्किल परिस्थितियों में पाकिस्तान से पिछले मैच जीतने के बाद भारतीय टीम अब अपने घर में बाकी पांच मैच खेलेगी, जिनमें से दो में सबसे पहले बृहस्पतिवार को विशाखापट्टनम में दक्षिण अफ्रीका से खेलेगी। कप्तान हरमनप्रीत कौर अब अपने घर में बाकी मैचों में यह देखना चाहेंगी कि उनके लिए आदर्श गेंदबाजी संयोजन मौजूदा वन डे विश्व कप में क्या रहेगा।
भारत शुरू के दो मैचों में पांच गेंदबाजों के साथ उतरा था, जिनमें से दो दीप्ति शर्मा और अमनजोत कौर ऑफ स्पिन ऑलराउंडर हैं। भारत को खासतौर पर दक्षिण अफ्रीका की न्यूजीलैंड के खिलाफ शतक जड़ने वाली ओपनर तजमिन ब्रिट्स और कप्तान लॉरा वोल्वार्ट से चौकस रहना होगा।
दक्षिण अफ्रीका की टीम जिस तरह गुवाहाटी में इंग्लैंड की बाएं हाथ की स्पिनर लिंसी स्मिथ, सोफी एक्लेस्टन और चार्ली डीन के बुने स्पिन के जाल में सात विकेट गंवाकर मात्र 69 रन पर ढेर हो गई और मैच दस विकेट से हार गई थी, उसी से प्रेरणा लेकर भारत की ऑफ स्पिनर दीप्ति शर्मा, स्नेह राणा और बाएं हाथ की श्रीचारिणी की भारतीय स्पिन त्रिमूर्ति उसे विशाखापट्टनम में सस्ते में आउट करने के मकसद से उतरेगी।
भारत के लिए हरलीन देओल ने शुरू के दो मैचों में सबसे ज्यादा कुल 94, दीप्ति शर्मा ने एक अर्धशतक सहित 78, प्रियंका रावल ने 68 और अमनजोत कौर ने एक अर्धशतक सहित 58, स्नेह राणा ने 48, जेमिमा रॉड्रिग्स ने 32, स्मृति मंधाना ने 31, हरमनप्रीत कौर ने 40 और ऋचा घोष ने कुल 35 रन बनाए हैं। भारत की बल्लेबाजों को दक्षिण अफ्रीका की बाएं हाथ की स्पिनर नॉनकुलुलेको म्लाबा के खिलाफ जोश के साथ होश से भी बल्लेबाजी करने की जरूरत होगी।
दक्षिण अफ्रीका के लिए दो मैचों में ओपनर तजमिन ब्रिट्स ने 106, लॉरा वोल्वार्ट ने 19 रन बनाए हैं। दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजों के लिए मौजूदा महिला वन डे विश्व कप में भारत की ऑफ स्पिनर दीप्ति शर्मा (दो मैचों में सबसे ज्यादा छह विकेट), चार-चार विकेट चटकाने वाली तेज गेंदबाज क्रांति गौड़ व ऑफ स्पिनर स्नेह राणा तथा दो विकेट चटकाने वाली बाएं हाथ की स्पिनर श्रीचारिणी से पार पाना मुश्किल चुनौती होगा।
मैच का समय: भारत बनाम दक्षिण अफ्रीका, दोपहर बाद तीन बजे से (विशाखापट्टनम)।
