बाएं हाथ के तिलक वर्मा के सूझबूझ भरे अविजित अर्द्धशतक और बाएं हाथ के लेग स्पिनर कुलदीप यादव के स्पिन का जाल बुन चटकाए चार विकेट की बदौलत भारत ने चिर-प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान को टी-20 एशिया कप क्रिकेट टूर्नामेंट के रोमांचक फाइनल में पांच विकेट से हराकर खिताब जीत लिया।
भारत ने पाकिस्तान को लगातार तीसरे रविवार सबसे पहले ग्रुप मैच में सात विकेट, सुपर-चार में छह विकेट और फाइनल में पांच विकेट से हराकर उसके खिलाफ जीत की हैट्रिक के साथ खिताब जीत अपनी श्रेष्ठता साबित कर दी। भारत ने फाइनल सहित अपने सभी सात मैच जीतकर खिताब हासिल किया और खुद को टूर्नामेंट की सर्वश्रेष्ठ टीम साबित किया। भारतीय टीम नौंवीं बार एशिया कप क्रिकेट खिताब जीतकर इतिहास की सबसे कामयाब टीम बन गई। भारत ने अजेय रहकर चैंपियन बन दिखाया कि वह एशिया की निर्विवाद रूप से सर्वश्रेष्ठ टीम है। भारत के सलामी बल्लेबाज अभिषेक शर्मा ने एशिया कप में सात मैचों में तीन अर्द्धशतकों सहित सबसे ज्यादा 314 रन बनाए जबकि भारत के बाएं हाथ के लेग स्पिनर कुलदीप यादव ने सबसे ज्यादा 17 विकेट चटकाए।
लेग स्पिनर कुलदीप यादव ने शुरू के दो ओवर में खासे महंगे रहने के बाद शानदार वापसी करते हुए अपने आखिरी के दो ओवर में चार विकेट चटकाए। पाकिस्तान की ओर से साहिबजादा फरहान (57 रन, 38 गेंद, 3 छक्के, 5 चौके) के आतिशी अर्द्धशतक और फखर जमां (46 रन, 36 गेंद, 2 छक्के, 2 चौके) के साथ पहले विकेट के लिए 9.4 ओवर में 84 रन की तूफानी भागीदारी के बाद पाकिस्तान को पहले बल्लेबाजी का न्योता देने पर 19.1 ओवर में 146 रन पर समेट दिया गया।
पाकिस्तान ने अपने आखिरी 9 विकेट मात्र 33 रन जोड़कर गंवा दिए। भारत के कुलदीप यादव (4/30), मिस्ट्री स्पिनर वरुण चक्रवर्ती (2/30), बाएं हाथ के स्पिनर अक्षर पटेल (2/26) ने मिडल ओवर में आपस में आठ विकेट बांटे और अंतिम दो बल्लेबाजों को तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह (2/25) ने आउट किया।
जवाब में भारत ने अपने सबसे कामयाब बल्लेबाज अभिषेक शर्मा (5 रन, 6 गेंद, 1 चौका), कप्तान सूर्यकुमार यादव (1 रन, 2 गेंद) और शुभमन गिल (12 रन, 10 गेंद, 1 चौका) के विकेट शुरू के चार ओवर में 20 रन पर खो दिए। बाएं हाथ के तिलक वर्मा ने 53 गेंद में चार छक्कों और तीन चौकों की मदद से 69 रन की बेहतरीन पारी खेली। उनकी संजू सैमसन (24 रन, 21 गेंद, 1 छक्का, 2 चौके) के साथ चौथे विकेट के लिए 57 रन और फिर शिवम दुबे (33 रन, 22 गेंद, 2 छक्के, 2 चौके) के साथ पांचवें विकेट के लिए 60 रन की साझेदारी की बदौलत भारत ने 19.4 ओवर में पांच विकेट पर 150 रन बनाकर मैच जीत लिया।
चोटिल हार्दिक पांड्या की जगह खेलने का मौका पाने वाले रिंकू सिंह ने मौजूदा टूर्नामेंट में अपनी पहली पारी में ही हैरिस रउफ के आखिरी ओवर की चौथी गेंद को मिड-ऑन के ऊपर से चौका जड़ भारत को शानदार जीत के साथ चैंपियन बना दिया। मौजूदा एशिया कप में सात मैचों में तीन अर्द्धशतक सहित सबसे ज्यादा 314 रन बनाने वाले अभिषेक शर्मा पाकिस्तान के मध्यम तेज गेंदबाज फहीम अशरफ के पहले और पारी के दूसरे ओवर की पहली धीमी गेंद को उड़ाने गए और हैरिस रउफ ने अच्छा कैच लपका, भारत ने पहला विकेट मात्र 7 रन पर गंवा दिया।
कप्तान सूर्यकुमार यादव (1 रन, 2 गेंद) ने पाकिस्तान के तेज गेंदबाज शहीन शाह अफरीदी की ऑफ स्टंप पर गिरती धीमी गेंद को ड्राइव करने की कोशिश की और स्लिप में कप्तान सलमान आगा ने नीचा कैच लपक उन्हें पवेलियन भेज दिया। भारत ने तीसरे ओवर में दूसरा विकेट 10 रन पर गंवा दिया। उपकप्तान शुभमन गिल ने फहीम अशरफ की ऑफ स्टंप के बाहर गिरी गेंद को उड़ाने की कोशिश की और हैरिस रउफ ने मिड-ऑन पर उनका कैच लपक लिया। भारत ने चार ओवर में 20 रन पर तीन विकेट गंवा दिए।
गिल ने फहीम के इस ओवर की पांचवीं गेंद पर चौका भी जड़ा था। शुभमन गिल की जगह क्रीज पर आए संजू सैमसन ने अफरीदी के तीसरे ओवर की आखिरी गेंद पर चौका जड़कर खाता खोला और तिलक वर्मा के साथ भारत के स्कोर को 12.2 ओवर में 77 रन तक पहुंचाया। इसके बाद वह पाकिस्तान के लेग स्पिनर अबरार अहमद की ऑफ स्टंप के बाहर फ्लाइटेड गेंद को उड़ाने की कोशिश में पीछे खड़े साहिबजादा फरहान को कैच थमा बैठे।
तिलक का साथ देने उतरे शिवम दुबे ने सूझबूझ से बल्लेबाजी की। उन्होंने पारी के 19वें ओवर में पाकिस्तान के सबसे कामयाब मध्यम तेज गेंदबाज फहीम अशरफ (3/29) की गेंद को उड़ाने की कोशिश की और लॉन्ग ऑन पर शहीन शाह अफरीदी को कैच थमा दिया। भारत ने पांचवां विकेट 137 रन पर गंवा दिया। तिलक वर्मा ने मैच में हैरिस रउफ के आखिरी ओवर की पहली गेंद पर दो रन लिए, अगली गेंद को डीप स्क्वायर लेग के ऊपर से छक्का जड़ा और तीसरी गेंद पर एक रन दौड़कर भारत का स्कोर पाकिस्तान के बराबर किया। इसके बाद रिंकू सिंह ने पहली ही गेंद पर चौका जड़ भारत को फाइनल जिता चैंपियन बना दिया।
पाकिस्तान ने पहले बल्लेबाजी का मौका पाकर तेज शुरुआत की लेकिन आखिरी 9 विकेट मात्र 33 रन जोड़कर गंवा दिए। भारत के कुलदीप यादव ने अपने चौथे और आखिरी तथा पारी के 17वें ओवर की पहली गेंद पर पाकिस्तान के कप्तान सलमान आगा (8 रन, 7 गेंद) को विकेटकीपर संजू सैमसन के हाथों कैच करा दिया और स्कोर छह विकेट पर 133 रन हो गया। इसके अगले ही रन पर शहीन शाह अफरीदी (0 रन, 3 गेंद) उनकी गुगली को समझ नहीं पाए और गेंद पैड पर लग गई। अंपायर ने नॉट आउट दिया लेकिन रिव्यू में तीसरे अंपायर ने उन्हें आउट करार दिया। इसी ओवर की आखिरी गेंद पर फहीम अशरफ उड़ाने गए और तिलक वर्मा को लॉन्ग ऑन पर कैच थमा बैठे। पाकिस्तान ने आठवां विकेट 17वें ओवर में खो दिया।
कुलदीप ने अपने तीसरे और पारी के 13वें ओवर में सैम अय्यूब (14 रन, 11 गेंद, 2 चौके) को जसप्रीत बुमराह के हाथों बैकवर्ड प्वाइंट पर कैच कराया और पाकिस्तान ने दूसरा विकेट 113 पर खोया। इसके बाद विकेटों की झड़ी लग गई। साहिबजादा फरहान की ताबड़तोड़ पारी का अंत मिस्ट्री स्पिनर वरुण चक्रवर्ती की गेंद पर हुआ, जिसे तिलक वर्मा ने बैकवर्ड प्वाइंट पर शानदार कैच लपका। पाकिस्तान ने पहला विकेट 84 रन पर गंवाया। फिर सैम अय्यूब के रूप में दूसरा विकेट 113 पर गया।
अक्षर पटेल ने मोहम्मद हारिस को रिंकू सिंह के हाथों लॉन्ग ऑन पर कैच कराया जबकि फखर जमां (46) ने 15वें ओवर में वरुण चक्रवर्ती की गेंद को उड़ाने की कोशिश की और कुलदीप यादव को बैकवर्ड प्वाइंट पर कैच थमा बैठे। पाकिस्तान ने चौथा विकेट 124 पर गंवाया। हसन तलत (1 रन, 2 गेंद) अक्षर पटेल की गेंद पर बल्ले का बाहरी किनारा लगाकर विकेटकीपर संजू सैमसन को कैच थमा बैठे और पाकिस्तान ने पांचवां विकेट 131 पर खोया।
इसके बाद कुलदीप यादव ने एक ही ओवर में तीन विकेट चटकाए और तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह ने अपने तीसरे ओवर में हैरिस रउफ (0) को बोल्ड कर दिया और मोहम्मद नवाज (6 रन, 9 गेंद) को रिंकू सिंह के हाथों कैच कराकर 20वें ओवर की पहली गेंद पर पाकिस्तान की पारी समेट दी।
