उपकप्तान विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत के पैर की चोट से उबरकर मैच फिट हो जाने के बाद मेहमान दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ कोलकाता में शुक्रवार से शुरू हो रहे पहले टेस्ट में टीम में उनकी वापसी तय है। इसके बावजूद खासतौर पर बल्ले से धमाल मचाने वाले ध्रुव जुरैल का भारत की एकादश में अपनी जगह बरकरार रखना लगभग तय माना जा रहा है। ऋषभ पंत की वापसी के बाद ऑलराउंडर नीतिश रेड्डी को जुरैल के लिए भारत की टेस्ट एकादश से बाहर बैठना पड़ सकता है।

भारत के सहायक कोच रेन टेन दोइत्श ने ध्रुव जुरैल के कोलकाता में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टेस्ट मैच शुरू होने से दो दिन पहले बुधवार को उनके इस टेस्ट में खेलने की पुष्टि की। नीतिश रेड्डी को वेस्ट इंडीज के खिलाफ दो टेस्ट की सीरीज में भारत की एकादश में शामिल किया गया था, लेकिन कप्तान शुभमन गिल ने उनसे कुछ ही ओवर फिंकवाए और वह एक अर्द्धशतक तक जड़ने को तरस गए थे। इससे साफ है कि भारत अपनी बल्लेबाजी को मजबूत करने के लिए दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मिजाज से अपने दोनों विस्फोटक विकेटकीपर बल्लेबाजों ऋषभ पंत और ध्रुव जुरैल के साथ पहले टेस्ट में एक खास रणनीति के तहत उतरेगा।

ऋषभ पंत इंग्लैंड दौरे पर पैर में लगी चोट से उबर न पाने के कारण वेस्ट इंडीज के खिलाफ दो टेस्ट की सीरीज से बाहर रहे थे। उनकी अनुपस्थिति में बतौर विकेटकीपर बल्लेबाज ध्रुव जुरैल ने अहमदाबाद में सीरीज के पहले टेस्ट में शतक जड़ा था और इसके बाद भारत ए के लिए दक्षिण अफ्रीका ए के खिलाफ बेंगलुरू में दूसरे चार दिन के अनाधिकृत टेस्ट में खेलते हुए जुरैल ने भारत के हारने के बावजूद दोनों पारियों में शतक जड़े थे। जुरैल की पिछली आठ फर्स्ट क्लास पारियों के स्कोर रहे हैं: 140, 1, 56, 125, 44, 6*, 132* और 127*।

रेन टेन दोइत्श से जब बुधवार को संवाददाता सम्मेलन में ध्रुव जुरैल की फॉर्म की बाबत पूछा गया तो उन्होंने कहा, “मैं नहीं समझता कि आप ध्रुव जुरैल को पहले (कोलकाता) टेस्ट से बाहर रख सकते हैं। बेशक आप टेस्ट के लिए सिर्फ 11 ही खिलाड़ियों को चुन सकते हैं, इसलिए किसी और को बाहर होना पड़ेगा। मेरा मानना है कि हमें अपने टीम संयोजन की बाबत बहुत अच्छे से मालूम है। जुरैल और पंत दोनों को साथ-साथ इस हफ्ते दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टेस्ट में खेलते नहीं देखूं तो मुझे हैरानी होगी।”

रेन टेन दोइत्श ने कहा कि टीम में रवींद्र जडेजा, वाशिंगटन सुंदर और अक्षर पटेल के रूप में तीन स्पिन ऑलराउंडरों की मौजूदगी अपने गेंदबाजी आक्रमण की धार से समझौता किए बिना जुरैल के रूप में अतिरिक्त बल्लेबाज को एकादश में शामिल करने का विकल्प देती है। ध्रुव जुरैल ने पिछले हफ्ते बेंगलुरू में दक्षिण अफ्रीका ए के खिलाफ भारत ए के लिए चार दिवसीय अनाधिकृत टेस्ट में दो शतक जड़े और बीते छह महीनों से बतौर बल्लेबाज दमदार प्रदर्शन किया है। जैसा कि मैंने ऑलराउंडर वाशी (सुंदर), अक्षर (पटेल), जड्डू (रवींद्र जडेजा) की बाबत कहा, मेरे लिए आपके पास वाकई तीन बल्लेबाज हैं। नीतिश के बारे में हमारी राय कतई नहीं बदली है। उन्हें ऑस्ट्रेलिया में ज़्यादा खेलने का मौका नहीं मिला। मैं कहूंगा कि हमें दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सीरीज की अहमियत और हमारे सामने जो परिस्थितियां हैं, उसके मद्देनजर मुमकिन है कि वह इस हफ्ते होने वाले सीरीज के पहले टेस्ट मैच में न खेल पाएं।

भारत के सहायक कोच दोइत्श ने कहा कि सबसे जरूरी है मैच जीतने के लिए रणनीति बनाना। फिर अगर आप खिलाड़ियों को आगे बढ़ने का मौका दे सकें तो वह ज़रूरी है। ऑस्ट्रेलिया में वन डे सीरीज में उन्हें खेलने का ज्यादा मौका ही नहीं मिला। मैं कहूंगा कि नीतिश रेड्डी मौजूदा सीरीज की अहमियत और इसके हालातों के मद्देनजर इस हफ्ते दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ खेले जाने वाले सीरीज के पहले टेस्ट मैच में नहीं खेल पाएंगे।

दक्षिण अफ्रीका की टीम पाकिस्तान में उसके घर पर दो टेस्ट मैचों की सीरीज 1-1 से ड्रॉ खेलकर भारत आ रही है। मेजबान पाकिस्तान के खिलाफ उस सीरीज में दक्षिण अफ्रीका के तीन स्पिनरों केशव महाराज, साइमन हारमर और सेनुरन मुथुस्वामी ने किफायती गेंदबाजी करते हुए आपस में 33 विकेट साझा किए थे।

दोइत्श ने कहा, “मुझे लगता है कि दक्षिण अफ्रीका भारत के खिलाफ तीनों स्पिनरों के साथ उतरेगी और यह एक तरह से उपमहाद्वीपीय टीम के खिलाफ खेलने जैसा होगा। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अमूमन आप सबसे पहले चिंता तेज गेंदबाजी आक्रमण की करते हैं। मुझे पूरा यकीन है कि दक्षिण अफ्रीका की टीम भारत के खिलाफ दो तेज गेंदबाजों और तीन स्पिनरों के साथ उतरेगी। जब आप उपमहाद्वीप में खेलते हैं तो यह एक बड़ी चुनौती होती है। हमें बतौर टीम बेहतर बनने की ज़रूरत है। हमने शुरुआत में ही इस पर ध्यान दिया। हम कई बार पिछड़ गए हैं, इसलिए यह एक बड़ी चुनौती है। उम्मीद है कि हमने न्यूजीलैंड सीरीज से कुछ सीखा होगा। हमने स्पिन खेलने के लिए कुछ योजनाएं बनाई हैं। बेशक दोनों ही टेस्ट में यह बहुत अहम होगा क्योंकि दक्षिण अफ्रीका ने पाकिस्तान में उसके खिलाफ शानदार प्रदर्शन किया था।”